До Шерлока Холмса звертається його старший брат Майкрофт Холмс. Він просить у Холмса допомоги для молодої леді Єви Бреквел. Річ у тому, що леді шантажує Чарльз Огестез Мілвертон, якого називали у Лондоні «королем шантажу». Він вишукує компрометуючі листи (сексуального, любовного змісту), а потім шантажує свою жертву вимагаючи від неї певну суму грошей за нерозголошення змісту листів. За словами Шерлока Холмса, Мілвертон «найбільший негідник у Лондоні». Леді Єва писала листи одному сквайру, але потім вирішила вийти заміж за заможного лорда і ось саме зараз, перед самим весіллям, її почав шантажувати Чарльз Огестез Мілвертон, котрий вимагає немалу суму грошей, яку леді не в змозі заплатити. Холмс та доктор Ватсон погоджуються допомогти леді Єві.