Les effets du krach de Wall Street en octobre 1929, se font rapidement sentir en Allemagne. L'économie plonge dans une grande dépression, des usines ferment et 4,5 millions de travailleurs sont au chômage en 1930. Aux élections de septembre cette année-là, le désenchantement favorise les partis extrémistes. Le parti nazi, qui n'avait recueilli que 2,6 % des voix en 1928, recueille cette fois 18,3 % des suffrages et obtient 107 députés, devenant la deuxième plus grande formation politique du pays. Aux élections législatives du 31 juillet 1932, le parti nazi rafle la mise et obtient 37,4 % des suffrages avec 230 sièges de députés, ce qui fait de lui le parti le plus puissant du parlement.