En åldrande John Adams drar sig tillbaka från det officiella livet och börjar skriva sina memoarer. Familjen drabbas av en lång räcka tragedier där dottern Nabby dör i bröstcancer och hustrun Abigail i tyfus. Efter inrådan från Dr. Rush delar Adams sin tunga sorg med Thomas Jefferson, vilket gjuter nytt liv i gammal vänskap.