Сергей Малахов, старший научный сотрудник НИИ "Машиностроения" и по совместительству хорунжий казачьего полка, вместе с другом-казаком Плотниковым, совершая конную прогулку по Царскому селу, становится свидетелями ограбления: пробегавший мимо паренек выхватывает у женщины сумку и исчезает. Но казаки задерживают грабителя и привозят его в отделение милиции. Им оказывается малолетний вор Сева Кочергин. В это время к есаулу казачьего полка Седых приходит жаловаться хозяин магазина, в котором недавно побывал кто-то из казаков и, представившись "крышей", забрал бутылку виски. Рогов, Любимов и Виригин выезжают на место убийства Малахова. Сначала подозрение падает на Валеру Панина, ведь именно его нагайку нашли опера на месте преступления. Но вскоре картина преступления меняется, и опера понимают, что убийцу надо искать в совсем другом направлении...