На приём к генералу милиции приходит москвич Охтин, недавний новосёл. Он жалуется на безобразное состояние дома и бездеятельность ДЭЗ № 23, к которому относится дом. Проблемы ЖКХ не относятся к компетенции милиции, но Охтин упоминает о проводимых ДЭЗом странных ремонтах в домах, предназначенных под снос; генерал даёт указание начать проверку деятельности ДЭЗ № 23. Дело достаётся Знатокам. Чтобы не спугнуть начальника ДЭЗа Мусницкого, расследование ведётся под видом обычной бухгалтерской проверки. Факты хищений обнаруживаются сразу: огромные суммы, выделяемые ДЭЗу на благоустройство придомовой территории, исчезают бесследно; оформляются по документам ремонты в домах, идущих под снос, а закупленные материалы вывозятся и продаются «налево»; в домах, где профинансирован капитальный ремонт, кое-где покрасили стены в подъездах и на этом всё закончилось; в подменном фонде, предназначенном для временного отселения жильцов ремонтируемых квартир, Мусницкий организовал частную гостиницу, где за большие деньги проживают самые разные люди, вплоть до скрывающихся уголовников. Жильцы рассказывают, что добиться работ по ремонту квартир, которые ДЭЗ обязан производить сам, можно только за взятку. Мусницкий ведёт себя вызывающе нагло, он абсолютно уверен в своей неуязвимости. В репликах Мусницкого проскальзывают намёки на то, что преступными доходами он делится с высокими чинами, продвигающими его карьеру. Мусницкий не имеет никаких взысканий, только поощрения и благодарности от начальства. Как только он узнаёт о ведущемся следствии, он мобилизует все связи. Избивают одного из жильцов, подавших официальные заявления в милицию, причём объявления об избиении расклеиваются по всему микрорайону — заявления начинают забирать. На Знаменского приходят клеветнические доносы, затем на него начинают давить через семью: тему его матери не включают в план института (от этого у неё случается сердечный приступ), а на вопрос о причинах откровенно намекают, что её сын «должен бандитов ловить, а не заниматься ДЭЗами». Генерала вызывают на совещание, где, по его предположениям, будут рекомендовать закрыть дело за малозначительностью. Он решает нанести упреждающий удар и требует от Знаменского подготовить справку о наиболее показательных из уже вскрытых и доказанных «проделок» Мусницкого. Это не составляет труда, ведь только по одному эпизоду расследуемого дела сумма хищений превышает 100 тысяч рублей (на момент выхода фильма — государственная цена десяти наиболее престижных в то время советских легковых автомобилей «Волга»). Генерал рассчитывает, что после озвучивания вопиющих фактов «заступники» просто не решатся говорить о закрытии дела. Так и происходит. Заручившись надёжными доказательствами, Знаменскому удаётся довести дело до задержания Мусницкого.