1977 г. Москва. Происходит тройное убийство, в живых чудом остался мальчик, младший ребенок в семье. По словам матери мальчика, виной всему стал выигрышный лотерейный билет, купленный главой семьи на авторынке и перепроданный своему начальнику, который, обнаружив подделку, послал знакомого уголовника «разобраться», но тот совершил убийства. Тем временем, по всей стране появляются поддельные выигрышные лотерейные билеты. Милиция решает устроить ловушку - фальсифицировать лотерею, чтобы задерживать предъявивших выигрышные билеты. Начинаются аресты «счастливчиков», но самого преступника поймать не удается, однако милиция смогла узнать его личность. Им оказался неудачник в жизни, но талантливый химик Николай Гришанин, работавший ранее на госзнаке. Он решает отсидеться за мелкое правонарушение под чужой фамилией, но благодаря бдительности начальника колонии преступника обнаружили. Суд приговорил его к расстрелу за расхищение соц. собственности. Убийцу семьи также приговаривают к расстрелу.