В 1971 году окончил Театральное училище имени Б.В. Щукина. С 1971 по 1973 год - актёр Театра Советской армии. С 1973 по 1990 год - актёр Театра-студии киноактёра. Актёр киностудии «Мосфильм». Снялся в 18 кинофильмах. Наиболее заметная роль - Филипп Угрюмов в фильме «Русское поле». В 1970 году участвовал в озвучивании восстановленного фильма «Сын полка» (1946). Умер в Москве от сердечной недостаточности, вызванной, по версии врачей, передозировкой наркотиков (однако в его крови их следов не обнаружено). Наталья Варлей также утверждала, что он умер из-за наркотиков. Похоронен на Кунцевском кладбище (старая территория, участок № 8). Личная жизнь: Первая жена - актриса Наталья Варлей, однокурсница по театральному училищу, поженились летом 1971 года, однако брак вскоре распался из-за злоупотребления Тихоновым наркотиками. Сын - Василий Владимирович Варлей (род. 21 мая 1972). Внук - Евгений Васильевич Варлей (родился 5 мая 1995). Вторая жена (1975-1990) - Наталья Тихонова (Егорова) (род. декабрь 1954) - актриса, снимается в эпизодических ролях, в прошлом фигуристка «Московского балета на льду», оставила карьеру танцовщицы, работала гримёром в театре. Сын - Владимир Владимирович Тихонов (род. 12 марта 1981) - актёр и певец, после школы поступил в кулинарное училище, окончил курсы оперного пения и стал студентом ГИТИСа (факультет музыкального театра, мастерская Георгия Павловича Ансимова). Окончил ГИТИС в 2008 году. Артист «Столичного театра романса».