Een klein meisje verstopt zich ergens in Ysted. Ze heeft iets verschrikkelijks gezien en de mensen die het gedaan hebben willen haar tot elke prijs het zwijgen opleggen. Elders in de stad begint een smokkelproces. Wallander en openbare aanklager Katarina Ahlsell worden met de dood bedreigd. Het is een beangstigende situatie die hen beiden tot bezinning aanzet over hun werk. Voor Wallander wordt het nog gevaarlijker wanneer het kleine meisje hem om hulp vraagt. De zaken lopen helemaal uit de hand en het leven van de twee hangt aan een zijden draadje...