Karen Blixen, 63 jaar oud, staat op het hoogtepunt van haar roem en is de volgende in de rij om de Nobelprijs voor literatuur te winnen. Het is zeventien jaar geleden dat ze haar beroemde boerderij in Afrika opgaf, om vervolgens met haar leven in puin terug te keren naar Denemarken. Verwoest door syfilis en nadat ze de liefde van haar leven heeft verloren, heeft ze zichzelf opnieuw uitgevonden als een literaire sensatie. Ze is echter een geïsoleerd genie, tot de dag dat ze een getalenteerde 30-jarige dichter ontmoet. Ze belooft hem literaire roem als hij in ruil daarvoor haar onvoorwaardelijk zal gehoorzamen – zelfs ten koste van het verlies van al het andere in zijn leven...