Lorsque les derniers puits de mine ont fermé en 2003 et 2004, la France venait de vivre la lente agonie de son industrie charbonnière. L'arrêt des mines a plongé la communauté du charbon, comme tous les territoires miniers, dans une profonde crise à la fois économique et existentielle. Si par leurs luttes, les mineurs ont obtenu un congé charbonnier très favorable - 80 % de leur rémunération jusqu'à la retraite - leur monde ne s'en est pas moins effondré. De "l'aristocratie ouvrière", les mineurs sont passés au statut de "nantis", voire de "parias".